Mạo từ và từ hạn định

Bạn dùng a few và few với danh từ đếm được số nhiều, a little và little với danh từ không đếm được. Điều quan trọng là chữ a: có a nghĩa là có một ít, nghe tích cực ('I have a few friends here' là tôi có vài người bạn, không cô đơn); không có a nghĩa là gần như chẳng có, nghe tiêu cực ('I have few friends here' là tôi hầu như không có bạn). Khuôn câu: (a) few + danh từ số nhiều, (a) little + danh từ không đếm được. Ví dụ: 'We have a little time before the train'.

Bạn dùng a lot of, lots of hoặc plenty of để nói số lượng nhiều trong câu khẳng định. Khuôn câu: a lot of / lots of / plenty of + danh từ, nghĩa là cả ba đi được với cả danh từ đếm được số nhiều lẫn danh từ không đếm được mà không đổi dạng. Lots of hơi thân mật hơn a lot of; plenty of trang trọng hơn một chút và thêm ý 'thừa đủ': 'We have plenty of time' là còn nhiều thời gian lắm. Ví dụ: 'We have plenty of it, and there's a lot of drink too'.

Bạn chọn many hay much tùy vào danh từ đi sau: many đi với danh từ đếm được ở số nhiều, còn much đi với danh từ không đếm được. Trong tiếng Anh nói hằng ngày, hai từ này tự nhiên nhất ở câu hỏi và câu phủ định, ví dụ 'How much time do we have?' hay 'we don't have many options left'. Ở câu khẳng định bình thường, người ta hay dùng 'a lot of' hoặc 'lots of' hơn; để much hay many đứng một mình trong câu khẳng định nghe trang trọng và sách vở.

Bạn không dùng mạo từ nào khi nói về cả một loại nói chung, với danh từ đếm được số nhiều hoặc danh từ không đếm được: 'Dogs are loyal' là chó nói chung, 'Water is essential for life' là nước nói chung. Khuôn câu: Ø + danh từ số nhiều/không đếm được + V, nghĩa là danh từ đứng trần, không có a/an và không có the. Khác với the, là khi bạn chỉ đích danh: 'The dogs next door bark all night' là mấy con chó nhà bên. Ví dụ: 'Cats sleep most of the day, but coffee keeps most humans awake'.