Mạo từ và từ hạn định

Bài này chỉ trả lời một câu hỏi: khi nào bạn viết "a", khi nào viết "an". Bạn chọn theo ÂM mà từ đứng sau phát ra, không phải theo chữ cái viết trên giấy. Khuôn gọn: a + âm phụ âm, an + âm nguyên âm. Nghĩa là bạn cứ đọc thử từ đứng sau lên, nếu mở miệng ra bằng âm như a, e, i, o thì dùng "an", còn lại dùng "a".

Bạn dùng "the" khi cả bạn và người nghe đều biết chính xác đang nói về cái nào. Trước khi viết "the", bạn cứ tự hỏi: người nghe có biết đúng cái tôi đang nói không? Nếu có thì dùng "the", ví dụ vật vừa được nhắc ở câu trước ("a dog... the dog") hoặc vật chỉ có một mà ai cũng biết ("the sun"). Khuôn gọn: the + danh từ, dù danh từ đó số ít hay số nhiều, "the" vẫn giữ nguyên.

Bạn dùng "a/an" khi nhắc đến một người hay một vật mà người nghe chưa biết cụ thể là ai, là cái nào. Hay gặp nhất ở hai tình huống: bạn kể về một thứ lần đầu tiên ("I saw a dog", tôi thấy một con chó nào đó), hoặc bạn nói ai đó thuộc nhóm nào, làm nghề gì ("He's a teacher", anh ấy là một giáo viên). Khuôn gọn: a/an + danh từ số ít đếm được.

Cả "some" và "any" đều đứng trước danh từ số nhiều hoặc danh từ không đếm được, với nghĩa "một ít, một vài". Bạn nhớ luật cơ bản thế này: câu khẳng định dùng "some" ("I have some money"), còn câu phủ định và câu hỏi dùng "any" ("I don't have any money", "Do you have any money?"). Riêng khi bạn hỏi mà thật ra là đang mời hay đề nghị, mong người ta gật đầu, thì vẫn dùng "some": "Would you like some tea?"